La feria 3 Days of Design ha convertido estos días a Copenhague en el epicentro internacional del diseño, donde la arquitectura, el interiorismo y los materiales innovadores han sido protagonistas, llenando la ciudad de creatividad y nuevas formas de imaginar los espacios del futuro.
En este contexto, la empresa española BIRDMIND ha presentado Rice Tab, sus tableros ecológicos fabricados a partir de cascarilla de arroz y caracterizados por sus altas prestaciones técnicas. La compañía ha llevado además a la feria una colaboración muy especial con el diseñador industrial Ignacio Ciocchini, quien ha desarrollado una pieza exclusiva utilizando este material y la ha presentado al público durante el evento.
Hablamos con Ciocchini sobre su proceso creativo, su visión de los biomateriales y su experiencia trabajando con Rice Tab. El resultado de esta colaboración es PAELLA, un taburete que demuestra cómo los residuos agrícolas pueden transformarse en un objeto de diseño contemporáneo sin renunciar a la belleza, la durabilidad ni la funcionalidad.
Tu trabajo siempre ha estado muy vinculado al espacio público, el diseño urbano y la innovación. ¿Cuándo comenzó tu interés por los biomateriales?
La innovación en materiales siempre ha formado parte de mi trabajo y de mi investigación continua como diseñador. Durante gran parte de mi carrera trabajé en espacio público, diseño del paisaje urbano e infraestructuras urbanas, donde la paleta de materiales es sorprendentemente limitada. Dependemos en gran medida del acero, el acero inoxidable, el aluminio, el hormigón y un conjunto reducido de materiales probados que pueden soportar décadas de uso y desgaste.
Siempre sentí cierta envidia de los diseñadores industriales que trabajan en mobiliario y productos de consumo, donde la experimentación con materiales es mucho más habitual. Hace unos años decidí dejar de esperar a que las empresas de materiales me encontraran y empezar a buscar activamente a innovadores que estuvieran trabajando en la vanguardia del desarrollo de materiales. Uno de mis objetivos ha sido colaborar con compañías que desarrollan la próxima generación de materiales y ayudar a traducir esas innovaciones en productos, espacios y experiencias significativas. BIRDMIND y Rice Tab son un gran ejemplo de ese enfoque.
Para mí, los biomateriales no son simplemente una historia de sostenibilidad. Representan una oportunidad para ampliar el conjunto de herramientas del diseñador y replantear cómo los materiales pueden contribuir no solo al rendimiento, sino también al significado, la identidad y la cultura.
En los últimos años hemos visto un creciente debate en torno a la circularidad y la sostenibilidad en el diseño. ¿Cómo ha evolucionado esta preocupación en tu propio trabajo?
La facilidad en el mantenimiento y la durabilidad siempre han sido fundamentales en mi forma de diseñar. Incluso en los bocetos más iniciales ya estoy pensando en el ensamblaje, el desmontaje, las piezas de repuesto, los procesos de fabricación y en cómo envejecerá un producto con el tiempo. Esa mentalidad proviene directamente de trabajar en el espacio público, donde los productos deben funcionar durante años, a veces décadas.
Para mí, la circularidad y la sostenibilidad están estrechamente relacionadas con esas ideas. Un producto que dura más, que puede repararse y reutilizarse, suele ser inherentemente más sostenible. En sectores como el mobiliario urbano y la fabricación arquitectónica, la conversación se ha centrado tradicionalmente en utilizar los materiales en su forma más pura posible y evitar procesos innecesarios que reduzcan la reciclabilidad o dificulten su reutilización futura.
El desafío siempre ha sido equilibrar durabilidad, coste, rendimiento e impacto ambiental. No hay respuestas fáciles. Lo que me resulta emocionante hoy es que la sostenibilidad ya no se trata como algo secundario. Cada vez más forma parte del propio brief de diseño, obligándonos a pensar en todo el ciclo de vida de un producto desde el inicio.
Desde tu experiencia internacional, ¿crees que los materiales están empezando a jugar un papel más relevante dentro del propio proceso de diseño?
Absolutamente. Los materiales se están convirtiendo, cada vez más, en el punto de partida de la innovación, en lugar de ser simplemente el medio para ejecutar un diseño.
Habiendo vivido y trabajado en Argentina y Nueva York, y ahora trabajando en Dinamarca, además de haber crecido entre culturas argentina e italiana, he estado expuesto a enfoques muy diferentes del diseño, la fabricación y la sostenibilidad. Lo que es consistente en todos ellos es que los materiales están adquiriendo un papel cada vez más central en la conversación de diseño. Los diseñadores ya no se preguntan solo qué quieren crear, sino también qué pueden aportar los materiales, qué transmiten y cómo contribuyen a un proyecto.
También creo que la innovación no puede dejarse únicamente en manos de las empresas de materiales o de los fabricantes. Los diseñadores tenemos la responsabilidad de empujar tanto a nosotros mismos como a nuestros clientes hacia mejores soluciones. Hay materiales nuevos extraordinarios desarrollados en todo el mundo que aún no han encontrado su aplicación natural o su mercado. Los diseñadores podemos ayudar a cerrar esa brecha. Podemos identificar oportunidades, crear nuevos casos de uso y acelerar su adopción. En muchos sentidos, actuamos como puentes entre la innovación material y su aplicación en el mundo real.
¿Qué fue lo primero que te llamó la atención de Rice Tab cuando descubriste el material?
Lo primero que me llamó la atención fue lo accesible que resultaba. Algunos materiales nuevos requieren una curva de aprendizaje importante antes de empezar a entender sus posibilidades. Rice Tab era diferente. Podía imaginar inmediatamente cómo diseñar con él.
Al mismo tiempo, se percibía claramente como algo nuevo. Tiene una calidez, una textura y una riqueza táctil que lo diferencian de inmediato. Rice Tab no intenta imitar otro material. Tiene su propio carácter e identidad, pero resulta sorprendentemente familiar. Como diseñador, esa combinación llamó mi atención de inmediato.
¿Cómo ha sido trabajar con Rice Tab desde una perspectiva creativa y técnica?
Una de las cosas que más me gustó fue la naturalidad con la que el material se integró en el proceso de diseño. Fue un poco como conocer a un nuevo amigo que, de alguna manera, ya me resultaba familiar. Pude empezar a esbozar y visualizar ideas casi de inmediato.
Desde un punto de vista técnico, me impresionó lo bien que puede mecanizarse y fabricarse manteniendo una calidad de superficie refinada. Muchos materiales emergentes tienen narrativas interesantes pero tienen dificultades en términos de fabricación y escalabilidad. Rice Tab ofrece tanto una narrativa sólida como una auténtica flexibilidad de diseño, algo esencial si un material quiere pasar de la experimentación a una adopción más amplia.
Para esta colaboración en 3 Days of Design has desarrollado un taburete utilizando Rice Tab. ¿Cuál fue el proceso creativo detrás de la pieza?
El proyecto comenzó con una pregunta sencilla: si Rice Tab está hecho de cáscara de arroz, ¿en qué tipo de objeto debería convertirse?
Desde el principio, quise que el diseño reflejara tanto los orígenes del material como la cultura de la que surge. Rice Tab se desarrolla y fabrica en España, y el arroz y la paella se han convertido en símbolos potentes de la cultura española en todo el mundo. Me pareció natural explorar esa conexión a través del diseño.
La inspiración provino de las tradicionales trébedes españolas y de los trípodes metálicos utilizados para sostener las paelleras cuando se cocina al aire libre. Junto con la geometría circular de la propia paellera, estas referencias se convirtieron en la base conceptual del PAELLA.
Lo que me sorprendió fue lo rápido que surgió la idea. A veces los proyectos tardan meses en encontrar su identidad. En este caso, los primeros bocetos aparecieron muy pronto en el proceso. El concepto simplemente funcionó desde el principio.
Como alguien con raíces argentinas e italianas, siempre he sido consciente de los fuertes vínculos culturales entre Argentina y España. Eso hizo que el proyecto fuera especialmente significativo. Quise que el diseño reconociera esa herencia de forma sutil, a través de la forma, el material y la construcción más que mediante símbolos literales.
¿Qué características del material influyeron o te inspiraron en el diseño del proyecto?
Su textura, su honestidad y su identidad distintiva. Lo que más me interesó fue la oportunidad de permitir que el material se mostrara tal como es. Durante décadas, muchos materiales sostenibles han sido invitados a imitar la madera, la piedra, el plástico u otros acabados familiares. Rice Tab no necesita fingir ser otra cosa. Su textura, calidez y riqueza visual ya son, por sí mismas, muy potentes.
Esa idea se convirtió en el eje central del diseño de PAELLA. En lugar de ocultar el material, quise ponerlo en primer plano. El asiento se diseñó para revelar la textura de la cáscara de arroz y, al mismo tiempo, demostrar con qué precisión puede mecanizarse Rice Tab sin perder calidad superficial.
Creo que estamos entrando en un momento en el que los nuevos materiales pueden empezar a crear nuevos lenguajes estéticos propios. PAELLA es una pequeña exploración de esa posibilidad.
¿Crees que el futuro de la arquitectura y el diseño pasa necesariamente por materiales circulares y soluciones como Rice Tab?
Sí, pero solo si esos materiales pueden competir en rendimiento, estética, fabricación y coste.
Los diseñadores, arquitectos y clientes no deberían tener que elegir entre sostenibilidad y calidad. Los materiales más exitosos serán aquellos que ofrezcan ambas cosas. En mi opinión, Rice Tab es uno de esos materiales. Tiene una narrativa de sostenibilidad muy potente, pero, lo más importante, es un material realmente útil y atractivo para el diseño.
En última instancia, no creo que los materiales circulares triunfen porque sean sostenibles. Triunfarán porque son excelentes materiales que, además, resultan ser sostenibles.
En BIRDMIND hemos observado que los países nórdicos parecen tener una mayor integración de materiales sostenibles y circulares en arquitectura y diseño. Desde tu experiencia, ¿estás de acuerdo con esa percepción?
Sí, creo que hay verdad en esa observación. Habiendo trabajado extensamente en Nueva York y ahora en Dinamarca, una de las cosas que más admiro del enfoque nórdico es su compromiso con el pensamiento a largo plazo. Estos países invierten mucho esfuerzo en crear marcos, probar ideas, construir consenso y establecer procesos que permitan implementar la innovación de forma cuidadosa.
A veces ese proceso puede parecer lento, y hay momentos en los que una mayor urgencia sería beneficiosa. Ningún sistema es perfecto. Sin embargo, cuando los países nórdicos deciden avanzar, suelen hacerlo con un alto nivel de rigor y calidad.
Lo que más me ha impresionado es la profundidad de la conversación. En este momento, en Escandinavia se están dando debates sobre biomateriales, biodiversidad, circularidad y diseño regenerativo a un nivel que no he encontrado en otros lugares. No tengo dudas de que la región seguirá desempeñando un papel clave en la configuración del futuro del diseño sostenible.
¿Qué crees que se necesita para que otros mercados adopten este tipo de materiales de forma más natural?
La adopción requiere visibilidad, confianza y marcos de apoyo. Los diseñadores, arquitectos, fabricantes y clientes necesitan oportunidades para ver, tocar y experimentar estos materiales de primera mano. Necesitan la seguridad de que el material funcionará como se promete, de que puede especificarse hoy y de que puede competir con alternativas convencionales.
Los gobiernos pueden ayudar creando marcos regulatorios que fomenten la innovación en lugar de dificultarla innecesariamente.
Al mismo tiempo, nuestra industria necesita mejorar a la hora de distinguir entre materiales que son realmente circulares y aquellos que simplemente lo comunican en su marketing. A medida que el mercado madure, la transparencia, la trazabilidad y el rendimiento serán cada vez más importantes.
¿Es el principal desafío técnico, cultural, económico o de mentalidad dentro de la industria?
Todos esos factores son importantes, pero si tuviera que elegir uno, diría que es la mentalidad. Muchas de las tecnologías ya existen. Sabemos cómo desarrollar materiales innovadores. Sabemos cómo fabricarlos. Sabemos cómo testarlos.
Lo que a menudo falta es la voluntad de ir más allá de las especificaciones conocidas y los hábitos establecidos. Cada gran innovación material en la historia requirió que alguien apostara por algo nuevo. Los biomateriales de hoy no son diferentes.
El desafío no es solo demostrar que estos materiales funcionan. El desafío es ayudar a las personas a sentirse lo suficientemente cómodas como para imaginar su uso.
¿Crees que el diseño también tiene la responsabilidad de ayudar a introducir nuevos materiales y cambiar la forma en que entendemos los espacios?
Absolutamente. La mayoría de las personas no conoce la innovación en materiales a través de laboratorios, artículos técnicos o fábricas. La conoce a través de una silla, un edificio, un banco público o un objeto cotidiano.
Los diseñadores estamos en una posición única para traducir la innovación en experiencia cotidiana. Ayudamos a las personas a entender materiales desconocidos transformándolos en productos, objetos y espacios que resultan útiles, deseables y significativos.
Eso le da al diseño una responsabilidad importante. Somos, a menudo, el puente entre la innovación tecnológica y la aceptación pública.
Estamos viendo cómo residuos agrícolas, textiles e incluso marinos se están incorporando a nuevos materiales. ¿Cómo imaginas la evolución de los materiales en los próximos años?
Creo que estamos entrando en un período fascinante en el que la definición de ‘recurso material’ se está ampliando de forma drástica. Los residuos agrícolas, textiles, marinos y muchos otros flujos antes ignorados empiezan a verse como oportunidades en lugar de problemas.
Al mismo tiempo, creo que la conversación evolucionará más allá de preguntarse simplemente de dónde viene un material. Cada vez evaluaremos más los materiales en función de su ciclo de vida completo, trazabilidad, rendimiento, durabilidad, reparabilidad y valor a largo plazo.
Los materiales que finalmente triunfen no serán los que tengan el mejor marketing de sostenibilidad. Serán aquellos que resuelvan problemas reales, funcionen excepcionalmente bien y, además, aporten beneficios ambientales significativos.
Los materiales más exitosos no se adoptarán porque sean sostenibles. Se adoptarán porque son excelentes materiales que, además, resultan ser sostenibles.
